自漫画家托马斯·纳斯特(Thomas Nast)于19世纪中期在他的作品中使用大象和驴的形象以来，象和驴就一直被分别用作共和党与民主党的象征，“象”和“驴”这两个字也就成了美国政治词汇的一部分。

从字面意义上讲，跛脚鸭体力较弱，行动缓慢，跟不上鸭群，因此容易成为食肉动物攻击的对象。在政治上，“跛脚鸭”一词被用来描绘任期即将结束的民选官员。在新的政府领导班子已经当选但尚未就任期间，仍在行使权力的现任领导班子就被视为跛脚鸭。

美国每两年一次选举众议院全体议员和参议院三分之一的议员，总统则每四年选举一次。选举在11月初举行，但是当选者要到次年一月才上任。在这之前的几个星期里，未能获得连任或即将退休的官员继续享有决策权，但选民已无法通过投票来敦促其履行职责。

就总统而言，有人会担心形成权力真空，特别是在国家面临危机或不稳定的时期。通常，即将卸任的总统和他的继任者会努力确保权力顺利移交。现任国会议员在11月选举前返回本州参加选举，但在选举后又回到华盛顿继续开会，由于许多议员不会连任，在新一届国会就职前的这一段时间就称为“跛脚鸭”会期。

跛脚鸭会期极少产生实质性的立法。今年，国会领袖未能在短促的11月会期内为应对美国面临的经济危机制定广泛的立法，而只通过了一项延长提供失业救济金的法案。

美国目前的经济状况使一些专家对国会缺乏领导力感到担忧。在奥巴马的新经济班子正式就职前的两个半月期间，金融市场可能发生重大事件。有人担心在应对危机的关键时刻出现权力真空。在1932年至1933年的过渡期就曾经出现这种局面，导致美国经济陷入更深的萧条。《纽约时报》(New York Times)专栏评论员保罗·克鲁格曼(Paul Krugman)认为，选举后的移交期太长，缺乏必要的领导和政策行动。

与1930年代相比，这次从11月至1月的“跛脚鸭”时期情况有所改善。1932年以前，美国的选举像现在一样都是在11月举行，但总统要到次年3月4日才能走马上任。后来，国会通过了宪法第二十条修正案，要求新一届国会在1月3日就职，并把总统就职时间提前到1月20日。
 

文章来源于：美国文化网