美国政治制度，发源于英国，是真正的三权分立，分立得比英国还要彻底。随着美国从英国的殖民怀抱中挣脱出来，世界上又多了一种崭新的政治制度。这种制度，后来被许多国家模仿。
美国之所以要实行总统制，有它的理论根源和实际需要。它的理论根源来自于洛克和孟德斯鸠的“三权分立”理论，这个理论被美国建国初期的联邦党引进和消化，逐渐形成了一套与英国相区隔的政治制度。
美国在英国殖民统治时期，深受殖民者的专制迫害，英国总督集行政、立法和司法于一身，殖民议会只是一种有名无实的立法机构，人民的自由和权利根本无从体现。美国的开国元老们，认识到专制政府的危害，崇尚自由、宪政的理念，在当时的美国政坛占据领导性地位。
但美国独立后的前几年，总统制并没有成型。1781-1789年，13个州独立后，根据邦联条约所成立的邦联政府，只有协商性的邦联议会作为国家的中央机关，而没有统一的最高立法和行政机构，实际上是一个松散无能的邦联政府。
这个邦联政府，不能制定国家预算，不能征收税收，不能管制通商，也不能控制国家武装，对内既无法约束各州，对外又不能代表国家，州与州之间在政治上各自独立，经济上实行关税壁垒。这种无政府状况，需要一个强有力的中央政府，来约束地方政府，为发展资本主义市场经济开路。在这种情况下，美国选择了总统制模式。

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