许多年前当我住在纽约法拉盛地区的时候，在我住处不远有一个街头食品店，平时我需要买面包牛奶等食物时，就常光顾这家店。那时经常看见有顾客买食物时，既不用现金也不用信用卡，而是用一些我从来没有看见过的花票子，后来才知道，这些人用的票子称为“食品券”(Food Stamp)，是政府专门发给低收入人士的一种补助券，这种补助券有1元、5元、10元等不同面值，与现金一样有效，但只能购买食物，不能买任何其他商品。
 

发放食品券给低收入者是罗斯福新政的一部分，1939年联邦政府开始实施“食品券项目”(Food Stamp Program)，该项目一直延续至今，已有70多年的历史。食品券项目由联邦政府主导，主管部门是农业部。进入21世纪后，食品券的发放大部分改为使用食品卡，所以国会在2008年将“食品券项目”改名为“营养辅助项目”(Supplemental Nutrition Assistance Program)。但由于该项目历史上以食品券著名，所以现在一般人还是称食品券。

由于经济不景气以及失业率徘徊在9%以上，截至2010年11月，有4300万人领取食品券，创历史新高，平均每七人中就有一人领取食品券。在首都华盛顿以及密西西比州，每五名居民中就有一人领取食品券。据路透社的报道，2009年每位领取食品券的人每个月平均领到133美元的食品券。按当年超级市场的食品价格计算，133美元食品券可以购买24斤牛排、或41斤猪排、或167升牛奶、或997只鸡蛋、或135斤大米、或22只每只20斤重的西瓜、或245斤青菜、或吃19次肯德基套餐、或吃9次中餐海鲜自助晚餐。

农业部虽然是食品券项目的主管部门，但具体经办食品券申请、发放、审核的却是各州地方部门，目前28个州的居民还可以从网上申请，包括大华府地区的马里兰以及弗吉尼亚。

根据食品券项目的规定，收入必须在一定的标准之下才可以领取食品券，其中基本的月收入规定为：一口之家不得超过1174美元；三口之家不得超过1984美元；六口之家不得超过3200美元；八口之家不得超过4010美元(夏威夷、阿拉斯加因为生活指数较高，另有规定)。此外，老人、残疾人的收入标准适当提高。当然，收入只是领取食品券的主要标准，如果银行里有存款或有其它财产，也会影响到食品券的领取。

如果符合领取食品券的条件，每个月可以得到的食品券最高额如下：
一口之家200美元、三口之家526美元、六口之家952美元、八口之家1202美元；八口以上每增加一人加150美元。

食品券项目虽然只是整个美国社会福利体系的一个比较小的组成部分，对社会稳定也大有好处。但由于食品券的发放是帮助民众解决“食”的问题，所以食品券只能购买食物。有一些得到食品券的人用不完食品券，就想方设法将食品券改做他用。常见的是“少买、多付、找现钱。”去年11月，一名联邦卧底探员在堪萨斯一家名为Alnoor的食品店购买了一包口香糖以及一些饼干，他用食品卡付了306美元给店主，店主莎玛则找给他180美元现金。这是典型的食品券欺诈行为。经过长期调查，联邦检察官对Alnoor食品店以及另外一家食品店业主提起诉讼，据起诉书所说，这两家食品店共有2600起食品券欺诈，从联邦政府中获取了约58万美元的不当好处。

 

文章来源：美国驻华大使馆新浪博客