星期天下午我接到10多年不见的一个朋友的电话，说他与女儿正在华盛顿特区参观学校，想与我聚聚。有朋自远方来乃是人生一乐，虽然原本有其他安排，我还是赶去与朋友吃了一顿晚餐，略尽地主之谊。我们见面后一聊，才知道她女儿今年秋季就要进大学读书了，目前正在两所大学之间作选择，一所是乔治城大学(Georgetown University)，另外一所是弗吉尼亚大学(University of Virginia)。这两所大学都是名校，乔治城大学是私立大学，弗吉尼亚大学则是州立大学，也就是所谓的公立大学(美国没有全国性的公立大学)，他女儿吃不准要上那所大学，所以周末到华盛顿来考察一番，考察内容包括学校校园、学生宿舍、教学设施、师资、学生社团活动、华盛顿特区周边环境等。接下来还要去弗吉尼亚大学看看，再做最后决定。
 

《美国新闻及世界报道》周刊(U.S. News and World Report)的“全美大学排行榜”是该杂志的名牌产品，十分权威。根据该刊的排名，2008至2009年度，乔治城大学与弗吉尼亚大学并列排名第二十三；不同的是乔治城大学的学费每年38112美元，弗吉尼亚大学对于住在本州的学生收费9300美元，对外州的学生则收费26900美元(州立大学用的是本州纳税人的钱，所以对本州学生与外州学生采用不同收费标准)。我那位朋友的女儿如果决定进入乔治城大学学习，那么每年的学费比到弗吉尼亚大学读书贵了一万一千多美元(他们不是弗吉尼亚居民，所以按外州学生标准收费)，四年就要多付四、五万美元；即使是去弗吉尼亚大学读书，四年下来学费也要十一万美元，显然不是一笔小数目。

大学学费不断上涨是一个常常引起传媒关注的话题，对于学生家长来说，也是一个需要做通盘考虑的家庭财务负担。许多学生家长早在孩子还在读小学时，就开始筹划将来读大学的学费(读公立小学中学是免费的)。根据教育部国家教育统计中心教育科学研究所(Institute of Education Science, National Center for Education Statistics)的统计，包括公立以及私立大学的四年制学杂费、住宿费从1977年的平均2647美元上涨到2009年的21518美元，32年间上涨了8倍多，其中公立大学四年制学杂费及住宿费从1977年的平均1210美元上涨到2009年的12715美元，上涨了超过10倍，显然比私立大学的上涨幅度更高。

读大学的平均费用超过两万一千美元看起来的确很贵，但教育科学研究所的统计是将学杂费、住宿费合并在一起算的，如果不将住宿费算在其中，单以学杂费来看的话，根据大学理事会(College Board)的统计，约有47%的大学收取的学杂费在9000美元以下，主要是公立大学；而两年制社区学院的学杂费平均为2713美元。全美共有大学4197所，41%为公立性质，其中612 所为公立大学，1101所为社区学院。由于公立大学以及社区学院数量不少，相对说学费比较便宜，尤其是社区学院，平均学费只有2713美元，这就为不同学生及家庭提供了不同的选择，让更多的学生可以进入大学学习。2008年有1800万学生在大学及社区学院学习，平均每所学校有学生4300人左右。

社区学院学费便宜，所以有不少学生选择在社区学院读完两年后，再到对口的州立大学继续读本科学位，这样可以节省不少学费。举例来说，大华府附近的蒙哥马利学院学生所修课程的学分，马里兰大学是承认的，所以该学院学生将来可以转学到马里兰州大学继续学习，取得本科学位。
　　
是不是说经济条件不好的学生就不能上收费昂贵的私立大学了呢？非也。下篇博文将介绍奖助学金制度是如何帮助所有想上大学的学生进入大学学习的。

 

文章来源：美国驻华大使馆新浪博客