谈大学学费如果不谈奖助学金是不全面的，学费只是表示学校的收费程度，而奖助学金则关系到学生是否上得起大学。学费高，奖助学金也高，照样可以上大学；学费不高，但没有奖助学金，也许很多学生根本就上不起大学。美国奖助学金制度的宗旨，就是要让考上大学的学生，无论家庭经济条件如何，都可以上得起大学。

奖助学金的名目繁多，但大体上说来只有两类：一类是根据家庭经济条件决定的助学金，一类是根据学习成绩决定的奖学金。根据家庭经济条件决定的助学金与学习成绩没有关系，只与家庭的经济条件有关；奖学金则正好相反，与家庭经济条件无关，只根据学生的学习成绩来定夺。本文重点介绍的是助学金制度，这是最普遍的资助学生的制度，大多数美国学生以及家长，申请的都是助学金；而在助学金制度中，最重要且最普遍的是联邦政府主导的学生助学金(Federal Student Aid)，申请联邦学生助学金的学生及家长，必须填写一份“联邦学生助学金申请表”(Free Application for Federal Student Aid)，俗称FAFSA。

联邦学生助学金的主要原则，是根据每个学生家庭的经济负担能力以及所上大学学费多少来决定助学金的数额。举例来说，家庭甲的经济负担能力是一年负担得起5000美元的学费，如果他的子女所上大学学费低于一年5000美元，那么他们就没有资格得到助学金；如果超过5000美元，则超过的部分多由助学金填补，超过越多，助学金也就相应增多。很明显，联邦学生助学金的主要原则，是要帮助经济能力不够的家庭子女能够上得起大学，收入越少的家庭，相对来说得到的助学金越多。

在这个制度中，最重要的是“家庭经济负担能力”(Family Contribution)，家庭经济负担能力越高，表明能够获得的助学金就越少，反之亦然。而如何计算家庭经济负担能力就很重要。教育部有一个统一的计算模式，通过学生及家长填写的申请表，立刻就可以算出每个学生家庭的经济负担能力。2011年度的申请表所填写的项目超过130项，对家庭经济状况的了解十分详细，包括父母收入、有无房产、有无贷款、家庭中有几个子女、其中有几人上大学等。影响家庭经济负担能力的最重要因素是收入及家庭人口。同样的收入，如果子女多，那么经济负担能力就低；在大学读书的子女多，经济负担能力也就低，从这一点看，这个制度是照顾多子女家庭的。

教育部从每年1月1日开始接受该年度秋季开学的联邦学生助学金申请，有资格申请的学生家庭包括美国公民、绿卡持有者以及居住在美国一年以上、持有I-94卡的难民等。联邦学生助学金申请每年都必须重新填写，原因是一年中许多家庭的经济状况会发生变化。

联邦学生助学金有九种不同项目，各州的学生助学金则有六百多种，此外还有形形色色的学校助学金项目，这些助学金的发放，都是以联邦学生助学金申请表为基础的。联邦学生助学金的主要部分是学生贷款，学生贷款的利息目前是6.8%，但学生在读书期间是无息的，利息由联邦政府支付，学生毕业六个月后开始计算利息并每月分期付款。除了学生贷款外，安排学生勤工俭学也是助学金项目的内容之一。此外，奖学金也是比较重要的学费补助来源，如果学生学习成绩出类拔萃，有幸得到奖学金，这部分钱是不必归还的。


文章来源：美国驻华大使馆新浪博客