在不久前的联合会杯上，美国队大出风头。多诺万在输给巴西队后说过一句话：“我们对手一个人的工资，就可以养活我们这样的三个队！”美国足球是小本生意，勤俭起家。自2002年打入世界杯八强后，至今已经是一直亚世界级的劲旅。这样的模式，在世界可谓独树一帜。
 
我一向主张中国足球要学习美国。今年经济危机，欧洲的俱乐部都纷纷削价维持观众。美国有橄榄球、棒球、篮球三大国球占满了市场，足球的生存空间几乎微乎其微。也怪不得，目前美国的职业足球大联盟出现上座率下跌，从平均每场16,460人下降到15,435 人。大致一千个观众消失了。但是，这种不景气的时刻，也正是检视美国足球的成就的机会。
 
大联盟1993年成立，1996年正式开场，当时只有十个俱乐部，一年三十场比赛。经过了七八年的奋斗，基本上在市场上占稳了脚根。大联盟开始时，没有自己的场地，几乎没有美国人相信踢球能够成为一个职业，高水平的运动员工资也不如中小学教师，大联盟采取了严格的限薪措施，降低成本。
 
但在最近五年，大联盟开始扩展，增加了五个俱乐部，平均一年一个俱乐部。到2011年则将增加到十八个俱乐部，成为一个相当有规模的职业足球联盟。而且，大部分俱乐部都已经或将要修建自己的专业足球场。2004年， 大联盟和球员联盟进行讨价还价后达成了协议，大大提高了限薪的尺码，使各俱乐部有更多的空间高薪雇佣高水平的运动员，也大大改善了一般运动员的收入。根据 这一协议，每个俱乐部队员工资总额为二百三十万美元，最低工资为三万四千美元，作为后备力量的年轻发展队员最低年薪一万两千九百美元，这其实就是一个实习 生的工钱。每个队的队员人数则从28减到了24。这样，队员平均年薪不超过十万。如果有个别队花一百多万雇个大明星，结果就是全队其他队员的平均收入减半，跌到五万以下。要知道，在美国，男性的平均年薪为四万三千多美元。这样，除非有特别的经费使雇佣小贝等等成为可能，各队都不敢高价买队员。
 
这种情况，也帮助我们理解小贝为什么两年之间在美国从偶像变成了过街老鼠。甚至有人说他就是足球界的麦道夫。这样的压力，象他这样的欧洲明星要理解需要花相当的 时间。不过，即使如此，美国的俱乐部照样买了不少拉美、非洲的希望之星，希望到时转手赚一笔。这些新星愿意来美国，也是因为大联盟的国际信誉越来越高，他 们觉得在这里踢球能够培养技艺、容易被欧洲俱乐部看上。最近，买下英超转播权的ESPN准备对英国转播大联盟。其信心可见一斑。
 
自2004年 标准提高的限薪协议签署后，大联盟仅因为扩张就已经有了两亿美元的进账。另外，每个赛季还从电视转播协议中获得一千四百万美元的收入。这些钱在欧洲不足挂 齿，但对于大联盟来说，则具有历史意义。大联盟刚刚创办时，其比赛的电视转播不仅没有收入，而且要倒贴钱给电视网，因为实在是没有人看。后来改成免费赠送 转播权。如今，电视网要花钱购买足球的电视转播权，则说明足球已经是卖得出去的产品了。怪不得，连小贝最近也表示有拥有大联盟的一个俱乐部的兴趣。他一年 从银河拿走的年薪为一千万美元，支付四个俱乐部队员的薪水都绰绰有余。
 
美国目前正在申请2018或2022年世界杯的主办权。那也是美国足球准备冲击世界杯冠军的年份。回想一下，从1996年大联盟比赛开张到现在，正好十三年。从现在到2022年， 则又是十三年。当然，拿世界杯冠军，对于巴西这样的队也不是想拿就可以拿的。美国队得手的成功率不会很高。但是，美国队到那时成为世界顶尖级球队，则不应 该是太难想象的事情。足球到那时的美国，也会逼近三大国球，使美国成为世界最大的足球市场。看看人家过去的十三年，一步一个脚印。想想人家未来的十三年， 道路清清楚楚。相比之下，从八十年代提出“冲出亚洲，走向世界”以来，中国足球瞎折腾了远不止两个十三年。按美国的日程应该想怎么拿世界杯冠军了。可惜， 我们当年的“国球”，现在仍然象个泄气的皮球，连“冲出亚洲，走向世界”也不好意思再提了。中国足球，为什么不能象美国模式学习学习呢？