美国的总统选举每四年举行一次，主要包括初选、政党代表大会、总统候选人竞选和全国选民投票4个阶段。各阶段时间安排如下：
1月~6月 各州预选
主要是各州的民主、共和两党推选参加各自全国代表大会的代表，这些代表将在党代会上提出本党的总统候选人。
7月~8月 党代表大会
两党各自举行全国代表大会，确定该党的总统、副总统候选人，并通过竞选纲领。代表大会之后，总统竞选正式开始。
9月~11月 总统候选人竞选
代表大会结束后，选出的总统候选人即开始在全国展开历时数月的争取选票的竞选运动，其中包括到各州作竞选旅行、广泛会见选民、发表电视演说、进行电视辩论等。总统候选人为竞选而耗费巨资，使尽各种招数。
11月 全国选民投票普选
这一天通常定在11月份第一个星期一的次日，被称为大选日。把美国总统大选投票日定在11月份的原因是基于农业社会的传统——农作物收获季已结束。而选定星期二，是因许多选民星期日要参加宗教活动，大多不愿移步，而到达投票站，不少选民要经过长途跋涉。投票回避了11月1日，因为当天是美国的万圣节。

美国总统选举实行选举人团(Electoral College)制度。选举人团以州为单位。每个州的选举人团成员(也称选举人)人数与每个州在国会的参众议员总人数相等。50个州的参议员共100人，众议员共435人。1961年批准的第二十三条宪法修正案给予哥伦比亚特区3个选举人名额。因此，全国一共有538张选举人选票。

美国各州的选举人票不等。美国人口最多的加利福尼亚州有55个选举人票，而人口稀少的阿拉斯加州只有3个。

除了两个州以外，美国其他各州都实行“胜者通吃”(Winner-take-all)原则，即候选人如果在一个州的普选中获胜，他就会获得这个州的全部选举人票。赢得270张或以上选举人票的总统候选人即获得选举胜利。选举人通常于12月在本州首府聚会投票表决。一般情况下，选举人团投票表决只是例行公事。

此外，如果两大党总统候选人各获得269张选举人票或因有第三党候选人“入围”而导致无人获得270张或以上选举人票，则总统人选由国会众议院决定。这种情况在美国历史上也曾发生过。

选举人团制度使在一个州获胜的候选人赢得那个州的全部选票，无论那位候选人获胜的幅度多么有限。因此，有时候即使一位候选人比其竞选对手所得的总体选民票数少，他仍可当选总统。拉瑟福德·海斯(1876年)和本杰明·哈里森(1888年)都是这样当选总统的。在海斯的那场选举结束的第二年，即1877年，为裁决选票结果中的争议而成立了一个选举特别委员会。约翰·昆西·亚当斯在1824年的那场大选中得到的选民选票少于他的竞选对手安德鲁·杰克逊(Andrew Jackson)，但是由于杰克逊未能赢得选举人团多数选票，经国会众议院决定，亚当斯当选总统。

 

文章来源：美国文化网