山姆大叔(Uncle Sam)名气不小，无论是美国人还是外国人，大都知道山姆大叔。不过，以我在美国生活的有限经验来看，美国民众或媒体称呼山姆大叔时，往往具有调侃的意味，最常见的用法是“你不会想多交税给山姆大叔吧”或者“山姆大叔正看着你”之类，此时的山姆大叔多为政府的代名词；而外国人则将山姆大叔当作美国的代名词。

山姆大叔这个名称之所以有名，确实与美国分不开，这是美国的绰号，而且这个绰号给人的感觉，就像大爷、大娘、大婶、大哥那样随和；既然是“大叔”，就表示是普通人，不是什么高贵者；而“大叔”又给人以淳朴、憨厚的联想；同时“大叔”还是成年人，乐意随时帮助他人，就如乡里乡亲的大叔大婶一样。事实上，当年山姆大叔这个名字开始流行的时候，美国的确还是一个农业社会。

山姆大叔的称呼起始于1812年美英战争时期，主流的看法是：当年纽约有位商人山姆·威尔逊(Sam Wilson)负责提供食物给美军，在发送食品时，必须在食品包装上贴上标签，注明承包商的姓名以及食品来自何处。当时在包装上贴的标记是“E.A.–U.S.”当有人问这个标记是什么意思时，有个工作人员开玩笑地说：“U.S.指‘山姆大叔’(即Uncle Sam的缩写)”，员工的意思是指山姆·威尔逊，这是员工对老板的笑称。而事实上“U.S.”指的是美国。因此之故，山姆大叔就代称美国了。

不过，在山姆大叔拟人化地代表美国或美国政府之前，比较流行的美国代称是在独立战争后出现的“乔纳森老弟”(Brother Jonathan)，乔纳森老弟是各种漫画以及报纸社论中常常提到的虚构人物：戴一顶礼帽、穿条纹裤以及西装，他是一名忠诚的爱国者。山姆大叔出现后，并没有取代乔纳森老弟代表美国的地位，在十九世纪相当长一段时间内，乔纳森老弟与山姆大叔一直同时成为美国的代称，在当时著名的政治漫画家托马斯·纳斯特(Thomas Nast)的笔下，这两个人物的外形、穿着打扮也大同小异。托马斯·纳斯特被称为美国漫画之父，他不仅大大提升了山姆大叔的知名度，还创作了漫画人物圣诞老人，他为圣诞老人画的那一把大胡子，成为现代圣诞老人的典型特征。

由于漫画家纳斯特的推动，在南北战争期间以及战后，山姆大叔的形象逐渐普及，但真正使山姆大叔成为家喻户晓人物的，则是画家詹姆斯·弗拉格(James Montgomery Flagg)，他在第一次世界大战期间为美军征兵所画的招贴画“我希望你加入美军”(I WANT YOU FOR U.S. ARMY)成为最为有名的招贴画之一。在这张征兵招贴画中，弗拉格保留了以往流行的山姆大叔衣着，再加上自己的脸型特征如鹰勾鼻、山羊鬍子等，将山姆大叔画成身穿国旗色彩礼服、头戴星条旗高帽、双目炯炯、精神矍铄的老人形象。招贴画印刷发行后大受欢迎，前后印刷了四百多万份。山姆大叔也就真正成了美国的代名词。弗拉格此后曾解释说，当初将山姆大叔画成自己的脸型特征，主要是为了省去寻找模特儿的麻烦，罗斯福总统听说后，对此十分赞赏。

山姆·威尔逊是一位讲信誉、吃得起苦、纯朴能干而又爱国的商人，人们公认他是山姆大叔的原型，显示了美国人对诚实、勤奋、公正以及爱国等品格的认可，同时也为自己的民族具有这些品质而感到荣耀。


文章来源：美国驻华大使馆新浪博客