2004年选举日之夜，纽约洛克菲勒中心(Rockefeller Center)的滑冰场被改成展示总统选举示意图的场所。涂红色的州多数投共和党的票，涂蓝色的州多数投民主党的票，涂白色的州仍在统计选票。
美国国务院国际信息局(IIP)《美国参考》从华盛顿报导，每逢选举日的夜晚，美国各大电视网络都不断在美国地图上更新红色和蓝色的图示，标明哪些州民主党胜出，哪些州共和党胜出。美国人自然而然地深知其意，因为两党制在他们日常生活中已司空见惯。
几乎从美国建国之初开始，政治党派就成为美国民主制度的一部分。尽管《美国宪法》(U.S. Constitution)从未提到过政党，有些建国先辈根本就不赞成组织政党。
在1788年的《联邦党人文集》(Federalist Papers)中，亚历山大•汉米尔顿(Alexander Hamilton)和詹姆斯•麦迪逊(James Madison)谈到国内政治派别的危险。美国第一任总统乔治•华盛顿(George Washington)从未参加过任何政党。他还表示不希望看到组建任何政党。
意想不到的是，美国的两党制度由乔治•华盛顿的助理们一手缔造，其中包括汉米尔顿和麦迪逊。以汉米尔顿为首的联邦党(Federalist Party)主张建立一个强有力的中央政府，要求政府与富人之间保持密切联系。麦迪逊和托马斯•杰斐逊(Thomas Jefferson)建立的民主共和党(Democratic-Republican Party)则要求限制中央政府的作用，对治理采取民粹主义的做法。
联邦党人信奉精英论(elitism)，因而逐渐失去了对民众的吸引力。他们拒不支持1812年战争(War of 1812)的立场又因战争顺利结束而使他们处于不利的地位。在此后几年的时间内，联邦党逐渐消亡。
詹姆斯•门罗总统任期内的和睦年代(Era of Good Feelings，1816-1824)名副其实是一个政党政治色彩最淡漠的时代，但1828年民主共和党的内部争执引起了该党的分裂。
由战时英雄和后来的总统安德鲁•杰克逊(Andrew Jackson)领导的杰克逊派民主党人后来发展成现代的民主党。由亨利•克莱(Henry Clay)领导的较为保守的派别组成了辉格党(Whig Party)。
民主党人主张行政部门(总统)应拥有超越政府其它部门的首要地位，反对他们认为会损害纳税人利益的工业发展计划。辉格党人主张立法部门(国会)具有首要地位，支持工业现代化和经济保护主义。
独立总统候选人约翰• 安德森(John Anderson)出席1980年的一次媒体活动。身旁是一头驴(代表民主党)和一头象(代表共和党)的标志。
1850年代，辉格党陷于崩溃，被反对蓄奴的共和党取代。共和党采取了很多辉格党的经济政策，如支持国家银行、铁路和高关税政策。
在此后的几十年里，这两大美国政党的名称没有变化，但随着国家情况的变化和选民关注重点的变化，两大党支持的政策也随之发生变化。
人们认为民主党比较倾向自由化，而共和党较为保守。在这两大意识形态类别内，每个政党内部又有各种不同的信念和意见。很多美国人称自己为“独立派”(不隶属于两党中的任何政党)。独立派选民的人数在增长。
据皮尤研究中心(Pew Research Center)的调查，2008年，民主党是最大的政党，有7,400多万选民(占登记选民的37%)声称自己属于民主党。巴拉克•欧巴马(Barack Obama)是担任美国总统的第15位民主党人。
乔治•W•布什(George W. Bush)是担任美国总统的第19位共和党人。2008年，共和党是美国第二大政党，有将近5,600万登记党员，约占登记选民的四分之一
自1852年以来，在美国所有的总统选举中，获得总统候选人提名的不是民主党人就是共和党人。自1856年以来，其中的一个党控制了众议院和参议院。其它政党在全国和州一级曾赢得代表权，但迄今还没有一个党能获得足够的支持在国会构成投票群体，或对总统宝座发起重大的挑战。
争夺美国选民关注的所谓的“第三党”包括主张回归开国元勋原旨的宪法党(Constitution Party)、主张环境管理和社会正义的绿党(Green Party)及支持政府尽少干预公民生活的自由党(Libertarian Party)。

文章来源：美国驻华大使馆的博客