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美国的教育制度
浏览次数:6978     添加时间:2005/3/23

如果问美国的教育向学生教授了什么,从某个角度来说,答案是“nothing”。从来不曾有什么知识被认为适合向所有的美国学生教授。这也许与美国联邦长期以来控制薄弱的传统有关。公众向来对制定全国性的标准或课程深恶痛绝。如此一来,每一州在教育上即各自为政,彼此各不相同。

随便举个例子,阿肯色州( Arkansas)要求必须入校就读的年龄是5至18岁,而亚利桑那州(Arizona)的规定仅为8至16岁。

当然,有的州政府还是在本州岛的教育上加强了控制。加州( California) 有各类州的教科书编选委员会(textbook selection committees),而在纽约还有全州范围内的考试。但绝大多数的州还是甘愿把教育的重任交给各个地方小区 (local community)。伊利诺斯州的州政府对本州岛的基础教育几乎不施加任何影响。全美大约有15,000个地方教育区域(local school district),各自都享有相当大的自治权。

不过,虽然在教育上美国各个地方享有很大的自治权,还是有许多习惯性的做法是几乎每一个美国人都知晓的。

每年秋季来临,几乎所有到了5岁的小孩都要开始上幼儿园,时间是一年。上幼儿园的目的并不在于学会什么技能,而是让小孩子开始学习社交。所有的父母都期待着自己的孩子能得到类似与 “与他人相处融洽”( Plays well with others.) 的评语。

一年幼儿园之后,孩子们就开始接受基础教育,基础教育的时间通常为8年。提供此类教育的学校被称为elementary,primary, grammar, middle 或者是junior-high school。通常一个学校会教授从某个年级到某个年级的课程,而不像中国的幼儿园,小学与初中的划分如楚河汉界一般。例如某个学校提供K-6阶段的教育,即从幼儿园到6年级,有的学校提供7-8阶段的教育,即7年级到8年级。

接下来的4年,称为“high school”, 相当于中国的高中阶段。传统上,9至12年级分别被称为“freshman”,“sophomore”,“junior”,和“senior”。这一阶段的课程有一定的选择性,学生被分为两类:职业教育学生和大学预科生。这一阶段的课程通常受到州课程管理委员会(state curricular boards)的监督。

学生完成了12年义务教育之后,如果希望继续深造,有3种选择:

第一种,可以选择小区学院(community college)。小区学院开设职业培训课程,比如2年的汽车机械课程;个人发展类课程,如周末为成年人开设的外语课;以及专门为高中辍学的人开设的高中阶段的课程。小区学院的管理者和学生通常都是当地人。

第二种,4年制学院 (four-year college)。通常4年制学院的教育重点在教学,而非研究,特别是偏向传统的文理教育(Liberal Arts),目的是培养学生的广博的知识。学生通过专业所要求的每一门课程及其它核心课程(core curriculum),完成实习或论文,有时还需通过毕业考试之后,可以获得学士学位(B.A, Bachelor’s Degree of Art, B.S Bachelor’s Degree of Science)。

第三种,大学(university)。大学通常由数个学院( college或 school)组成。大学通常还提供研究生阶段的课程。获得硕士学位通常需要2至3年的全日制学习加上一段时期的实习。获得博士学位还需要从事独立的研究工作或创造性的工作。

目前有些政府将所属州立高等教育机构(University System of Higher Education)通称为University。所以在判断某一学校是否为University时,只能通过学校所提供的课程和学位而不是名称。

这些学院或大学可以根据经费的来源分为公立和私立学校。公立学校包括小区学院,州立学院或大学,州立学院或大学的名称通常为 “the University of [State X]”,如 the University of California。学校大部分的经费由州政府提供,间接受联邦政府资助。州立学校向本州岛居民的收费比其它州的学生来得低。由市政府资助的成为市立学校。

由私人或宗教团体创办的学校称为私立学校。私立学校的经费来自学生的学费,私人或其它组织的捐赠。私立学校的学费相当昂贵,但对于州内或州外的居民,移民或非移民都一视同仁。美国排名前几位的大学,例如哈佛大学 Harvard University, 斯坦福大学Stanford University, 耶鲁大学Yale University, 普林斯顿大学 Princeton University都是私立大学。
 
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