据不完全统计，美国全国各地共有六千多家博物馆。尽管美国是一个高度市场化的国家，但所有的博物馆都是非赢利机构。作为非赢利机构，美国的博物馆的任务就是收藏和展览历史、文化、民族、艺术、科技等各方面的文物和作品，以浓缩的方式把文明进程展示给游客。


民间在台前 政府在幕后

一般而言，美国的博物馆是依靠政府和民间这两个管道来实现经营管理的。在所有权方面，美国的博物馆既有公立的，也有私营的，资金来源则是政府拨款和私人捐助。或许可以说，在赞助博物馆方面，民间是在台前，政府是在幕后。

美国的博物馆走在政府和民间这两条轨道上，通过两方面资源的相互作用，不但减轻了政府的财政负担，也支持了民间在文化参与和选择上的自由，使作为公共产品的博物馆更多地拥有公共性这一特性。


重视服务和教育功能

美国的博物馆非常重视服务和教育功能。为了方面游客，博物馆为游客提供详细的馆内平面图，一些博物馆还提供翻译成多国文字的说明书，对特展和近期甚至全年的主要活动介绍都可以免费索取。馆内的工作人员一般都经过专门培训，以满足各类不同观众的需求。

另外，儿童教育被博物馆看做头等大事。在博物馆里，有专门为儿童设立的活动场所，还有为适合儿童心理配合展览内容而设计的游戏以及专为教师编写的教材。

随着互联网的普及，近几年博物馆在藏品数字化、教育网络化上都加大了投入，扩大并延伸了博物馆的教育功能。在博物馆常可以看到老师带着学生在那里直接授课，博物馆给他们提供很多方便，有些博物馆对他们免收门票。


鼓励民间捐赠

值得一提的是，美国的税收政策鼓励民间向博物馆捐赠，特别是私人的藏品，这就极大地丰富了博物馆的收藏。

另外，美国一些大学的博物馆很有特色。比如，芝加哥大学东方研究所博物馆收藏的亚述文物甚至超过了著名的纽约大都会博物馆，而宾夕法尼亚大学考古与人类学博物馆的收藏在美国名列前茅。


众多义务服务人员

美国的博物馆还有一个特色，就是拥有几十万义务服务人员。他们经过专门培训，活跃在美国各地的博物馆，参与讲解、导览以及和博物馆有关的所有活动，为博物馆带来了很多生气。



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