美洲殖民地及后来新诞生的合众国的生存并非必然——事实远非如此。17世纪早期的定居者——即使是在繁荣发展的定居点——必定要忍受艰苦的生活条件、食品的匮乏、疾病和辛苦劳作。弗吉尼亚，罗阿诺克(Roanoke)这块"失落的殖民地"充份反映了他们面临的困难处境。两个世纪以后，即19世纪，美国人开始向西跋涉，跨越密西西比河，放弃已建立起来的城镇中相对舒适的生活，去开辟新的领地，开垦太平洋沿岸地区。殖民地的生存以及开发西部领地的能力对于美国的建立和发展至关重要。两位年轻的印第安女性——坡卡洪塔斯(Pocahontas)和萨卡伽韦亚(Sacagawea) ——在上述努力中发挥了重要作用。

坡卡洪塔斯于1595年左右出生于阿尔冈琴(Algonquin)部落，这名印第安少女后来成为一名传奇人物。事实上，她是致力使合众国最早的定居者和她本部落成员和平共处的一位女性。

坡卡洪塔斯是现今弗吉尼亚境内阿尔冈琴部落强悍的袍哈坦(Powhatan) 酋长的女儿。尽管没有人能够考证，但她第一次见到欧洲定居者可能是在1607年春天，当时詹·斯米斯船长率领一批移民抵达詹姆斯敦(Jamestown)。斯米斯本人后来描述了他一生中的那个决定性时刻，年轻的坡卡洪塔斯当时发挥了关键作用。

据斯米斯描述，他曾被阿尔冈琴部落抓获并面临被处死的危险。年轻的坡卡洪塔斯冲出来挡在斯米斯和准备处决他的刽子手之间，为斯米斯求情。她的要求得到了满足，两个人之间建立了友情。有记载说坡卡洪塔斯还与其他新定居者成为朋友，经常给他们送食品，并替她父亲传口信。

但随着定居者和阿尔冈琴部落之间的关系逐渐紧张，一个名叫萨缪尔·阿伽尔(Samuel Argall)的英国人绑架了这个女孩，并将她作为人质直到他对居留条件感到满意。在阿尔冈琴部落同定居者之间的关系好转之后，坡卡洪塔斯同一个名叫詹· 罗尔夫(John Rolfe)的英国人结婚。尽管确切时间不明，但坡卡洪塔斯在结婚时已皈依基督教，并取教名丽贝卡(Rebecca)。对合众国的前途具有重要意义的是， 这桩婚姻促使定居者和阿尔冈琴部落之间的紧张关系得到缓解。

1616年，坡卡洪塔斯同丈夫和年幼的儿子乘船前往英国，这次英国之行广为人知。坡卡洪塔斯受到了国王詹姆斯一世和王室的接见。最令她激动的时刻可能算是与斯米斯船长的重逢了，因为多年来她一直以为斯米斯已去世。不幸的是，坡卡洪塔斯在返程时身染绝症，于1617年3月去世。她被安葬在英国格雷夫森德。

坡卡洪塔斯虽然红颜早逝，但她的传奇故事一直激发着美国人的想象力。以她的经历为主题的传说多种多样，许多故事、书籍、绘画甚至电影都以她的生平为题材，例如最近上映的《新大陆》(The New World)。还有很多城镇、学校建筑，甚至一座美国内战城堡，都以她的名字命名。

文章来源于：美国驻华大使馆博客