1994年4月,美国务院在新汉普郡(New Hampshire)的朴次茅斯(Portsmouth)成立了一个移民签证处理机构——国家签证中心(National Visa Center,简称NVC)。它负责处理移民局批准的移民签证申请案件,并保留这些申请案件直到其接近海外领事馆的审理日程。这些移民申请案件停留在国家签证中心待审理的时间依个案会有所不同,有的只要几个星期,有的可能长达几年的时间,主要取决于签证类别及申请者的出生国别。
当申请人的排期快到时(about to become current),即在该年份有签证号码可用,国家签证中心就会将申请人的资料转到申请人选择的海外美国领事馆。如果申请人选择在美国境内调整身份,申请人的资料就会被转到对申请人居住地有管辖权的地区移民局。这需要由申请人向当地移民局办公室提出申请,然后移民局请求NVC将案件转到该办公室。
NVC几乎每天都会收到成千上万的来自移民申请人、受益人、国会办公室、美国使领馆、移民局办公室和白宫的电话咨询和书面咨询。目前国家签证中心有一个24小时全天候的自动语音电话询问服务,号码是603 334-0700,可以对申请人的大部分问题进行解答。另外,如果申请人有一些比较复杂困难的问题需要具体咨询,也可以拨打该号码,国家签证中心将提供人工服务,请注意询问时间为东部时间(EST)星期一到星期五早上7:30到下午8:45。申请人只要输入自己的国家签证中心案件号码或移民局的收据号码,就可以了解案件目前的处理情况。NVC只有其已收到的案件的信息。如果自动语音查询系统不能识别申请人所输入的号码,极有可能NVC还没有收到该案件。此外,对于一些大家经常问到的问题,申请人可以给NVC的电子邮件自动回复系统发送邮件,邮箱地址是NVCA@state.gov 。
如果申请人需要以书面方式询问,或者变更地址,或因为申请人归化为公民而需要提升签证的申请类别,可以将说明信和相关文件资料寄到以下地址:The National Visa Center, 32 Rochester Avenue, Portsmouth NH, 03801-2909。
值得注意的是,国家签证中心目前只接受电话、电子邮件或书面的询问,并不对外开放,所以即使有些申请人长途跋涉亲自到NVC询问他们案件的处理情况,NVC也不会给予任何的面谈。