大脑化学物质5-羟色胺直接影响人类性格——

众所周知，在植物界有一种会害羞的草，只要用手轻轻碰一下，它的枝叶就会马上合拢，随后又会慢慢还原。这种神奇植物为什么会“害羞”呢？原来，含羞草叶柄下有一个叫“叶枕”的鼓包，里面含有充足水分，当你用手触摸它的叶子时，叶枕中的水马上流向两边，叶枕瘪了，叶子就垂了下来。

而在人类社会，也有人会因为做错了事而感到害羞，难道人类也有害羞“叶枕”吗?近日，美国科学家揭开了人类害羞背后的秘密。

一款古老又不过时的肥皂泡实验，能把喜欢探索和害羞的孩子区分开在鲍登学院实验室，孩子们正在玩一款古老又不过时的肥皂泡游戏，这是心理学家萨姆·普特纳姆设计的实验，这个游戏能把喜欢探索创新的孩子和那些腼腆的孩子区分开。

虽然实验道具很普通，只是从廉价物品商店买来的肥皂泡沫和万圣节才用的恐怖面具，但是实验本身却很有意义。在实验室里，当工作人员戴上骷髅面具时，孩子们的确表现各异。有的孩子高兴地大叫，欢天喜地地冲向肥皂泡沫；而有的孩子则悄悄地躲在门后，看着别人又疯又闹；还有的孩子被吓得大哭起来。

这一切表现都被心理学家普特纳姆一一记录下来。他研究的意图就是，找出我们中间为什么有的人喜欢新鲜事物，而有的人却喜欢墨守陈规；为什么有的人勇于创新，而有的人追求安逸。

许多科学家认为，害羞之谜也许就存在于这些难以捉摸的性格差异中。害羞的人通常具有目光游离、总爱耸肩和远离人群的姿态，这是一种看上去很痛苦、很糟糕的状态。儿科教授威廉·加德纳说：“我将害羞当作人类性情正常范围内的一部分。”

但是，在科学家和那些极力逃避社会的人眼中，他们对害羞的正常范围的认识却截然不同。决定一个人是否害羞的主要因素是什么？我们该将如何面对这个问题？通过行为研究、大脑扫描甚至是基因测试，研究人员逐渐了解到，害羞是一种复杂状态。

羞涩的人更有可能是内向型的人，但内向型的人不全是害羞的人

人们感到害羞，肯定有其原因。但这并不仅是一个人性格内向的问题。哈佛大学心理学家杰罗姆·卡格恩说：“当我们同陌生人在一起时，害羞要比正常紧张或半信半疑的焦虑状态更强烈。羞涩的人更有可能是内向型的人，但内向型的人不全是害羞的人。”

卡格恩说，我们当中有超过30%的人是羞怯型的人，但其中有很多人自己都不愿意承认。今年年初，意大利米兰圣拉菲尔大学公布了一项调查结果。马可·巴特格里亚博士找了49名三年级和四年级的小学生，根据他们的害羞程度分了小组。

孩子们被要求辨认一系列面部表情各异的照片，比如欢乐、愤怒、以及没有任何感情的照片。结果发现，害羞程度高的儿童始终难以解读那些愤怒和没感情的照片。

而同时的脑电波记录显示，那些害羞程度高的儿童，其大脑皮层的活动水平更低。大脑皮层涉及的思维非常复杂，这表明原始的扁桃体活动水平更高，研究人员能从这个区域检测到焦虑和惊慌。巴特格里亚博士最后总结到，害羞的儿童不擅长解读人的面部变化，这些被其他儿童当作情感交流的暗示信号，到了警惕性很高的他们这里，就会感到不安。

巴特格里亚博士说：“解读面部表情的能力是和谐人际关系的最重要的前提之一。”在斯坦福大学，心理学家约翰·格布艾里进一步揭示了面部表情和害羞之间的关系。格布艾里不仅向成年实验者展示一系列面部表情的图片，而且还向他们展示令人不安的场面（如车祸）。他发现，害羞的人对待车祸的方式和其他实验者一样，但不同之处仍在于他们对面部表情图片的反应，这与巴特格里亚博士的研究结果不谋而合。格布艾里说：“这说明他们并不是感到十分害怕。”

害羞者的大脑当中，和化学物质5-羟色胺有关的基因更短

解读面部表情并不是揭示害羞之谜的唯一途径，测试害羞者的基因同样有助于了解他们害羞的原因。作为研究的一部分，巴特格里亚博士从49名儿童身上收集了唾液样本，对其进行DNA分析，寻找能进一步解释自己研究结果的有利证据。巴特格里亚博士发现，羞怯孩子有一个或两个与大脑化学物质5-羟色胺的流动有关的基因更短。5-羟色胺是一种神经传递素，可以影响人们焦虑、沮丧等精神状态。