民族文化是一个民族的空气，民族文化包括了物质文化和精神文化。比如：饮食、衣着、住宅等属于物质文化，而语言、文字、文学、科学、艺术、哲学、宗教、风俗、节日、人际交往和传统习惯等则属于精神文化的范畴。
美国是当今世界最大的发达国家，民族文化十分强势；中国是最大的发展中国家，拥有五千多年文明历史，中华文化经过长期沉淀，底蕴丰厚。在美国工作、生活过或旅游的中国朋友，对中美文化的差异可能都会有或多或少的认识。这里我从两个民族文化的差异说起。
一、是传统习惯的差异
美国人非常强调自由，个人主义观念强烈，这是众所周知的。但有一点给我印象很深，那就是美国人非常重视法律和规章制度，强调个人自由的同时，是以不违反法律和规章制度为前提的。中国人也强调自由，但在遵章守纪方面的意识相对淡薄一些。举个例子，在公交车、地铁、办公室等国内公共场合，我们常常会发现许多年轻人吸烟、听音乐、大声讲话甚至赤膊上阵，为什么？因为他认为这是他的自由，他人无权干涉，至于这些行为是否会影响他人，他并不太关心。西方的年轻人也常在公共场合有这些行为，但他只有看到有“禁止吸烟”、“请勿大声喧哗”这类标语提示牌，或者有人告诉他这里禁烟、禁止大声喧哗，绝大部分的西方人会自觉将烟灭掉，降低说话声音。至于在公共场合听音乐，戴上耳塞已成为一种习惯，目的就是不要影响他人。
明白了中美这种传统习惯的差异，许多问题可以迎刃而解。比如：在餐厅吃饭，中国人非常喜欢热闹，甚至许多马拉松式的谈判，到了餐厅，酒杯一碰，一高兴，生意就谈成了。为什么？我们中国人将工作和生活混在一起，不分彼此，吃饭、喝酒陪客也是工作，猜拳擦掌，喝的开心，吃的热闹就达到了目的。
美国人不同，他们将工作和生活分的很开，工作就是工作，生活就是生活，吃饭品酒是享受，吃饭时是极少谈到工作的，一般不会主动在餐桌上谈生意。因此，美国人吃饭喝酒不图热闹，只图享受，人也不多，大都是三三两两，慢慢品，低声聊，喝不喝酒，无人勉强，喝多少你自己决定，他不会给你灌酒。
亲戚朋友初次见面，中美人士都有互送礼品的习惯，但中国人和美国人送礼的传统却大不相同。美国人送礼，大都选择别出心裁的小艺术品、小手帕、小卡片等，价值多少不重要，有纪念意义即可，美国人一般是不送烟酒的。中国人送礼，大多选择名烟、名酒、名茶、保健品等，价值太低了不行。在接受礼品时，中美传统习惯显而易见：美国人接到对方赠送的礼品，要说“谢谢”并喜欢现场打开包装盒，试戴一下，赞美一番，称很合适，自己很喜欢一类的话。中国人接受礼品，喜欢故意推辞一下，说“不用”、“不要”之类的话，以示礼貌。美国人接受礼物时是不能推辞的，推辞的意思是嫌礼品不好或价值太低，自己不喜欢。
二、是语言文字的差异
中国文明历史悠久，在长期的发展过程中，形成了独特的语言文字。中国的语言文字注重严肃性，说话委婉，强调措词，抑扬顿挫、标点符号都认认真真。因此，官员讲话大都拿着讲话稿，为什么？怕说错被人笑话呀！所以许多官员宁可讲大话、空话、套话，也不能讲错话，力争让人听起来舒服，怕听众议论自己没水平。
美国不同，他们开发比较晚，建国不过两百多年，美语是在英语的基础上发展起来的。
与美国人相比，中国人在现场表达能力方面比较欠缺。我们许多人参加过面试，或者当过主考官，我也面试过不少人，发现我们许多中国人不太善于现场表达。我曾经录用过一个下属，本科毕业，知识渊博，但不善于表达，胆子小，每次汇报工作三言两语就没了，你再问到工作详细情况，他就答不上来。后来我让他准备一张纸，写一个简要提纲，每次汇报工作就围绕这个题纲进行。我认为这不是我们中国人嘴笨，而是在我们读书期间，缺少这类练习。
再比如，我们在许多交际场合介绍自己，会介绍自己的年龄、籍贯，有的人甚至连自己的住址、未婚都介绍了，还有的介绍自己的家乡的风景，欢迎大家前去游览等等。美国人在做自我介绍时，一般是不会介绍这些内容的，他们认为这个是自己的隐私，自己不讲，你也不该问。这就是语言和交际上的差异。
三、是人际关系的差异
我们中国人非常擅长人际交往，广结四海朋友，大家都认为朋友多了路好走。因此，无论是政府办事，还是去购物、谈生意都希望找朋友，没朋友的托朋友去找朋友的朋友。为什么呢？因为中国人相信朋友、重人情，连打广告都越来越重视口碑宣传了。
有朋友在政府部门工作，你去办事就方便多了，委托朋友办事不仅可以热情接待、少跑路、办事快，还可以优惠，少花钱，可以不用按正常的流程走，特事特办。多年前我们返乡，在民政部门办理结婚登记，在等候的近二十分钟，工作人员为他们的朋友办理了结婚证，手续费免交，还热情送他们出门，待我们办证时，一副冷冰冰的脸，没有一丝笑容，像审问犯人一样，手续费收了100元。后来一位在行政服务中心的同学告诉我，其实当时办理结婚证收费是每张10元。只可惜我们当时高兴，急于去拍婚纱，连收据都忘了索取，投诉都无门。这就是朋友办事和陌生人办事的区别，类似的例子相信读者朋友能列举很多。
总体来讲，美国人的人际关系比较简单，人情比较淡，老百姓比较重法律。加拿大是美国的邻国，有些传统文化与美国接近。我一位深圳的朋友几年前移民到加拿大蒙特利尔市，老公的哥哥是该市的一位基层官员。她告诉我，加拿大华人较多，但找她老公的哥哥办事的朋友极少，为什么呢？她说不是他不肯帮，而是加国检察官对此监督很严，不敢帮；另一方面就是，加拿大绝大部分人是英国和法国人的后裔，华人所占比重不超过4%，欧洲人自主意识比较强，宁可多花钱也不愿麻烦朋友，办事走后门会被人看不起，是自己无能的一种表现。
相反，咱们中国人从购家电、买车、购房，到交税、交罚款、谈生意，只要是能找到朋友关系，我们许多人会想尽一切办法找朋友出面协调，不找关系你就吃亏了，有朋友关系不用容易被人笑话，笑你傻冒。如果找到朋友，朋友有权力、有能力而不帮忙，朋友还不能直接拒绝，这就是咱们中国复杂的人际关系。朋友难做吗？难做，好朋友更难做，就是这个道理。
另外，前面说过，美国人将工作关系与私人关系分的比较开，他们认为工作中有分歧、有矛盾很正常，但工作分歧不影响他们的私人关系，他们不会将工作中的矛盾带到生活中去。举个例子，美国国会议员常为一些法案争得不可开交，各执一词，但他们争在当面，背后不说风凉话，只要离开会议室，就淡化分歧，不会借工作问题搞人身攻击、打击报复。当然，反过来，他们也很难利用私人感情来影响工作，并不会因为我们是朋友，工作中我就支持你的观点，放弃自己的立场。多年前我在美国企业工作时，就常遇到类似的例子，有一次我看到两名美方高管在会议室拍桌子，一位将文件扔的满地都是，另一位夺门而去，但会后我竟然看到他们在一起聊天、喝咖啡。这种情况在中国几乎不可能发生，为什么呢？因为我们中国人将工作关系和私人关系交织在一起，私人关系好，工作关系就更好，彼此很容易相处和配合，相反，如果工作关系破裂，则私人关系也难以保持完好。
四、是社会教育的差异
我个人认为，一个人的成长，应该是家庭教育、学校教育和社会教育的三方面的有效结合。毛泽东并没有受过高等教育，但并不妨碍他成长为国家领导人；比尔。盖羡没有读完大学，但却成就了他的软件帝国。这说明，家庭教育和社会教育也是教育的重要组成部分，毛泽东和比尔。盖羡等虽然没有受过高等教育，但社会经历和社会教育一样让他们成长。
中国自古以来非常重视学校教育，出现了像孔子、老子、荀子等这样的大教育家、大思想家。“万般皆下品，唯有读书高”，可见人们对读书人的重视程度。但对于社会教育，我们并不十分重视，“各人自扫门前雪，哪管他人瓦上霜”。比如：看到不懂事的孩子在故意破坏公共设施，随意吐痰，捕杀鸟类，辱骂他人等不良行为时，只要不是自己的孩子，不是亲戚朋友的孩子，大多数人选择了沉默，见怪不怪，久而久之，离开父母和老师的孩子便失去管教和约束，间接助长了其坏脾气和不良行为的养成；长大以后，他又将这些坏脾气和不良行为带进工作和生活中去，听不进他人善意的劝告和教育，我行我素，经常将这样的话挂在嘴边：“你管得着吗”、“关你屁事”、“这事跟你没关系”、“请你少管闲事”……就这样，一方便我们不愿去管教别人的孩子，也管不了，孩子也不服从，形成恶性循环，导致长期以来我们重视学校教育，轻视家庭教育，忽略社会教育。
如果在上个世纪六七十年代，遇到搞破坏、不守纪的分子，会有老百姓举报，那时大家的社会管理意识很浓厚，“爱管闲事”的人多，现在淡化了，大家认为这是政府的事，别人的事，与自己无关，教育好自己的孩子就行了。
相对而言，美国比较重视社会教育。无论是在公园、街头，还是车站、码头，只要发现你迷路，路人会主动揍上来问你是否需要帮助；你带狗进公园，就会有“爱管闲事”的人指着告示牌提示你；你的孩子在水塘边嬉水，路人就提险他这里危险；你在火车上抽烟，就有人指着警示牌提示你，如果你还继续抽，他会将列车员请来……总之，一定有人士来教育你，他的话不一定中听，帮你成长嘛！美国人认为这是一个公民的义务。中国人看到这类行为大多选择忍让，能忍则忍，能让则让，似乎没看到，没人愿意来教育你，他认为教育了但得罪了你，自己又不受益，管那么宽干什么。
五、是社交礼节的差异
称呼是社会交往中的重要礼节之一。
中国封建统治达两千一百多年，强调上下有别，等级观念比较强，称谓比较讲究。无论正式还是非正式场合，称呼上司大部分用的还是头衔，没几个人敢对老板和上级直呼其名。称呼不知道头衔的人士，则以先生、小姐居多。至于自己的父母和校长，我们更不敢当面直呼其名，否则会被骂没大没小，没教养，没礼貌。在中国，如果你找某官员办事，则更要注意称呼了，不仅姓氏，头衔都要正确，绝对不能错，喊错了他认为你不是在找他。假如你直呼其名，则会惹他不开心，会认为你没将他放在眼里，不尊重他。
截止目前，美国是中国最大的出口目的地，中国是美国第二大贸易伙伴，双方商务活动越来越频繁。在企业管理工作中，只有我们了解中美文化的差异，才能更好地制订政策，因地制宜的开展工作。并且，越了解对方的文化，就越容易包容对方的文化，容易与对方加强交流，求大同，存小异，彼此理解，相互尊重。“君子和而不同”，这是孔夫子的观点。
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