如今，“麦当劳”这一品牌已被世界各地的人们所熟知。然而近来，在这一快餐文化的创始国美国，一些业内人士对其快餐模式、营养结构以及它对社会的影响等的反思，引起了美国大众的普遍关注。

1948年，美国人理查德和莫里斯·麦克唐纳夫妇，在位于加利福尼亚州圣贝纳迪诺路边开办了第一家麦当劳餐厅。为了吸引往来于加州新高速公路的人来此用餐，他们在餐厅屋顶上竖起了一个引人注目的金黄色麦当劳弓形霓虹灯招牌。餐厅一改往日传统的供餐方式，所售食品如汉堡包、油煎食品甚至奶昔和苏打水等饮料，全部采用纸制品包装出售，由于出售的食品便于携带，那些驾车路过的人不用离车就能解决用餐问题，因此深受顾客欢迎。另外，餐厅还采用简单、重复的流水作业方式制作食品。就这样，在参照了工业流水线和商业厨房的基础上，一种新式快餐诞生了。伴随着它的出现，一种新的生活方式也随之向全美各地蔓延，以至后来影响到整个世界。

美国新近出版的《快餐国家》一书作者埃里克·施洛斯尔说：“如今快餐食品不仅对我们用餐习惯的变化起到很大作用，而且对我们的经济、文化以及人们传统价值观念等都产生了巨大的影响。”目前，美国大约有1／4的成年人每天要吃一顿快餐，典型的美国人每周要吃3个汉堡和4个油炸食品。据统计，30年前，美国人每年花在快餐食品的费用为60亿美元，而到2000年，这种消费已高达到1100亿美元，远远高出美国人花在大学教育、家用电脑或购置新汽车方面的开销。

麦当劳之所以获得成功，一是所售食品能有统一的标准和质量，它采用颁发许可证的方法，对每一个分店进行规范化管理，而且这一制度沿用至今；另外，劳动成本低廉、始终保持较低价格是其成功的另一主要因素。施洛斯尔说：“麦当劳开辟了一条雇佣劳动的新途径，那就是非全日制工人、低报酬和不提供保险。”如今，在美国从事快餐业的员工流动性很大，由于他们大都是临时打工族，因此，辞职或被炒鱿鱼十分普遍，而快餐公司却能从联邦政府那里得到大量补贴，这是对它们为贫穷人员创造了许多就业机会的奖励。按施洛斯尔的话，这是“美国的纳税人实际上在给这一高流动率行业发放补助金”。

虽然以“麦当劳”为代表的美国快餐文化已经风靡全球，但它们所带来的负面影响越来越引起美国社会的广泛关注。那些从事快餐业的生产商为降低劳动成本，纷纷把目光转向低技能工人身上，由于没有经过足够的培训，该行业的受伤率比全美其它行业的平均值高出好几倍，高额的医疗费用已成为其难以解决的社会问题。另外，快餐食品的营养结构不合理，营养学专家以“麦乐鸡”为例，指出其中每盎司所含的高脂肪成分是汉堡包的两倍，而用于煎制鸡块的含有氢化合剂的蔬菜油中，含有大量的转脂肪酸，对人的心脏构成疾病隐患。由于人们贪吃快餐，美国肥胖症患者越来越多，已成为美国社会继吸烟之后，容易引发疾病的第二大原因。

大部分快餐业都把市场对准孩子，而实际上，哪里有孩子，哪里就有成人。根据最新调查显示，美国目前3至9岁的儿童中，90％的人每个月至少吃一次麦当劳。他们可以不知道现任总统是谁，但他们几乎没有人不认识麦当劳的创始人理查德·麦克唐纳。目前仅在美国，深受孩子们喜欢的麦当劳“欢乐套餐”，每星期就能卖出1亿套。面对肥胖症儿童数量逐年上升的趋势，美国一些专业人士向社会发出强烈呼吁，主张应该像禁止烟草广告那样，对那些快餐食品广告加以严格限制，并对市面流行的快餐食品营养结构进行深入分析。如今，美国许多快餐连锁店已开始重视快餐引起的各种问题，它们开始对员工的福利待遇加以改善，而且注意用新鲜原料代替原先的冷冻原料来制作食品。