始于1935年的社会安全制度，起初用于追踪并记录纳税人的收入并为所有的劳动者提供福利。随后，与之相连的社会安全卡和社会安全号码逐渐成为个人身份识别的重要文件和号码。

参加社会安全制度的第一步是申请社会安全卡，又称为工卡。社会安全卡或工卡是一个人能否在美国合法工作的证明，是纳税的账户，也是社会福利金积累的账户，是美国人最重要的文件之一。

孩子在美国出生后，父母可以凭出生证明为孩子申请社会安全卡；新移民入境后，会收到移民局寄来的申请表，填妥后寄回，约6周后，就可以收到社会安全卡；留美学生也可领取社会安全卡，但卡上会带有“不许工作”的字样。短期入境美国的游客或商人则没有申请社会安全卡的资格。

一、社会安全卡的种类

社会安全卡分为3类：

1、印有姓名和社会安全号码SSN（Social Security Number），持卡人可以工作，并且工作不受限制。这种卡发给美国公民或合法入境并得到国土安全部的允许可以长期工作的人士。此类卡自1935年开始签发。

2、印有“不许工作”字样的社会安全卡发给：合法入境但未得移民局允许工作者，及联邦法例要求他们必须具有社会安全号码才能领取某种福利和服务的人士。

3、印有“移民局允许始可工作”字样的卡发给：合法入境但属于临时居留并已得到移民局允许的工作者。此类卡自1992年开始签发。

二、号码代表的意义

社会安全号码由九个数字组成，分为三部分(如：000-11-0001)：

第一部分是三位数字，代表区域号码。1972年前社会安全卡由当地社会安全局办事处发放，区域号码代表申请人第一次申请号码时所居住的州；1972年以后，社会安全卡改由统一发放，在表示区域号码时根据你申请时所填写地址邮区编号。

中间两个号码是数字的组合，没有地理或数据意义，只为方便有系统发出社会安全号码。
后四位数按0001至9999的顺序排列。

三、申请社会安全卡的步骤

1、找到所在地社会安全办公室的地址及联系方式；

可以在社会安全局(social security administration)的官方网站www.ssa.gov 的地方办公室搜寻服务下 “Enter your zip code”后输入当地的邮政编码，即可以获得最近的地方办公室的地址和联系电话。

也可以拨打社会安全局全国免费查询电话：1-800-772-1213。耳聋或有听力障碍的申请者可以在工作日7AM——7PM拨打TTY号码：1-800-325-0778 查询。

2、到最近的社会安全局办公室领取申请表SS-5，或从网上下载申请表；

3、递交申请表及其他辅助性证明材料；

如果年满18岁或18岁以上第一次申请社会安全卡，必须亲自带申请材料到地方办公室；其他申请者也可以通过邮寄的方式提交。通过邮寄的方式提交的证明材料的原件将通过邮寄归还给申请者。

辅助性证明材料包括：

（1）公民身份或合法外籍人士身份证明：签证、绿卡、公民规划证书等；

（2）年龄及身份证明：除出生证明、学校档案（school record）等外，另外还需一份身份证明，如驾驶执照、结婚证书、离婚证书、部队档案、收养记录、护照、保险单、健康保险卡（即Health Insurance Card，不包括医疗保险卡Medicare Card）等。

（3）如果申请人无工作许可，则必须提供由美国政府机构出具的要求申请人提供社会安全号码的印有该政府机构抬头的信笺。

所有上述辅助材料必须是正本，或是经过鉴定的副本。

4、申请通过后，几周之后社会安全卡将邮寄到申请人提供的常住地址或其他邮寄地址。

社会安全局极少批准更改个人的社会安全号码。由于曾经发生过盗用他人号码行骗的案件，因此要注意保管好自己的社会安全卡和社会安全号码，不要随便向他人透露该号码，以免被盗用，徒增许多麻烦。另外，除非特别指定需要提供社会安全卡，不要将社会安全卡作为身份证明文件。

四、申请社会安全号码所需时间

在核发社会安全号码之前，社会安全局必须向DHS验证申请人的文件，然后所有的社会安全卡统一由巴而地摩发出。一般而言，在社会安全局收到填妥的SS-5表格及所有完整的文件后两周内，申请人便会接收到社会安全卡。

五、如何申请补发

当您因社会安全卡遗失或被盗而需要申请补发，或因改名而想更正社会安全卡时，请致电或前往就近的办事处办理。此时，您需：填写SS-5表格；提供能够证明您身份的证明文件，如驾驶执照、工作证、学生证、结婚证书或离婚证书、医疗保险卡（社会安全局发出的医疗保险卡Medicare card除外）、军人身份证、领养记录或免费人寿保险单等。

如想更正社会安全卡，请提供一份以上的证件，证件需具有您在社会安全局记录上的旧名和改用的新名。文件须是近期发出的用以证明您的继续存在。

如果您是在美国境外出生的人士，还必须提供证件证明您的美国公民身份或您在美国合法居留身份。

补发的社会安全卡上的姓名和号码与原卡相同，更正后的社会安全卡则有您的新名字，但号码并不改变。

六、合法入境的美国人士

如果您是合法入境并经移民局批准许可在美国工作的外国人士，您需要社会安全号码。但是尽管您没有工作许可，依据联邦法、州政府与地方政府执行的相关福利法律，可能要求您出示社会安全号码。

尽管没有工作许可，您也可能得到社会安全号码：依联邦法，您须出示社会安全号码才可领取某种福利或服务。依州政府或当地政府相关法律，须出示社会安全号方可有资格领取辅助大家的福利。为符合州政府或当地政府的要求而需社会安全号码，您必须提供一份非表格形式、非影印本、印有该政府机构专用字样的信笺且要求您需社会安全号码的公函。公函的内容需有：明确指出您的申请人，引证您需要社会安全号码的相关法律。指出除社会安全号码外，您已符合该机构所规定的其它要求，包括该机构联络人姓名和电话号码。

七、因税务原因而需要号码

如果您是因税务原因而需要社会安全号码，但又因不符合社会安全局的法律规定而无法得到社会安全号码，您可以到国税局申请一个个人纳税者号码（ITIN）。您可到国税局或直接拨打免费电话1－800－829－1040，或登陆www.irs.gov网站索取个人纳税者号码申请表（Form W-7）。

八、不需要号码仍可办理的事务

尽管经常被要求提供社会安全号码，但作为合法的入境者，您仍可在不需要社会安全号码的情况下享受社会福利。如：

与金融机构的来往。因税务关系，金融机构将要求你提供纳税者号码，如果您不符合领取社会安全号码的条件，请与国税局联系，国税局将决定您是否需要个人纳税号码（ITIN）。

购买国家公债。合法入境者可作为公债共同持有者或受益人而不需提供社会安全号码。

注册上学或申请教育方面的考试。学校不允许利用社会安全号码来管理其教育计划，学生不提供社会安全号码也可以参加各种考试，如SAT 、GRE等。

申请学校午餐计划。父母可以用自己的社会安全号码为子女申请或到办事处索取一封信来证明子女不符合领取社会安全号码的条件。

申请房屋发展局的房屋补助。

九、外籍劳工

社会安全号码的用途是向政府申报您的工资。获得授权可以在美国工作的劳工，可以申请社会安全号码。

十、如何在美工作

您必须向国土安全部（即简称为DHS的Department of Homeland Security；其前身称为国土安全部的美国移民局）取得文件，显示出您的移民身份以及得以在美国工作的资格。请向社会安全福利局（Social Security Administration）申请社会安全号码及社会安全卡。一般来说您必须提供两份文件，共同证明您的年龄、身份、移民身份（DHS文件）以及工作资格（DHS文件）。

注意：有时同一份文件有双重的证明用途。

十一、需先取得号码后才能工作吗？

社会安全局并不要求您必须在取得社会安全号码后才能工作，但是国税局则规定雇主必须用社会安全号码向国税局报告员工的薪资资料。在等待取得社会安全号码期间，您的雇主可以用一封社会安全局提供的信笺来证明您正在申请社会安全号码。