美国高等教育的公立因素界定逐渐模糊,USLawChina据有关数据显示,美国公立大学43%的经费支出来自学生的学费(十年以前这一比例是30%),其余部分来自州和地方纳税人。目前。美国上大学的需求量仍然在上涨,据SHEEO,一个高等教育机构长达25年的研究数据显示,接受公立大学教育的大学生占美国大学生的70%,每个学生得到的国家和州地方基金资助在过去5年中减少了12.5%,目前已经达到了最低点。
尽管每个州具体情况不一样,平均各州情况,2008年每个学生得到的国家和政府资助是7488美元,2011年则只有6290美元。事实上,过去三年国家拨款高等教育的支出是比较稳定的,介于8700万和8900万美元之间,在2011年有小小涨幅,因为国家另外补贴了其中31州280万美元,一些人士批评,国家拨款已经足够学校度过艰难时期,而学校也该思考如何提高效率。
目前美国大学生的形势是,五年来大学生的数量已经成倍上涨,比十年前增长了1/3,与09年相比,增加了8%,所以国家和州地方的补贴分到每个学生那就少了很多,一些课程也不得不由于经费问题停开。其实,一些其它联邦资助项目,例如Pell奖学金项目至少帮助许多学生付了学费当中的一部分,平均每人借款也相对来说只比过去五年增加了170美元。纳税人仍然在支持学生教育经费的一部份,但是以目前这个速度,不久,学生就得支付一半的教育经费了,而不是43%。SHEEO还有资料表明,某些州学生支付教育经费已经超过了州和地方政府的基金。以弗吉尼亚州为例,大学学费每人是6430美元,公共基金支付5225美元(比十年以前减少了1/3)。
美国一些州在筹措更多的教育经费,其它州在尝试削减支出。虽然美国经济在逐渐缓慢复苏,但是对于美国大学经费这块来说,尤其是经过2011年那笔补贴之后,高等学校教育经费问题还有很漫长艰难的路要走。
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