抽签移民计划的实行是为了鼓励低移民率国家的公民进行合法移民。这项计划把这些国家在美国有近亲的外籍人士放在首位,其次则是有特殊工作需要的外籍人士。
抽签移民计划适用于前5年内移民美国的总人数少于50,000名的国家。美国移民局制定了签证分配方案:整个世界为被分为6个区域,每个区域会分配到一定的限额,每个区域的居民要竞争该区域的限额。每个国家分到的签证数量不能超过总数的7%,即每年3850张签证。该计划将北爱尔兰作为一个国家对待,不占用英国的名额。
要参加抽签移民计划,外籍人士必须至少接受过高中教育或拥有同等学力,或在提出申请前的五年内,有过两年的工作经验,且该工作需要工作者接受过至少2年的培训或有两年以上的工作经验。该外籍人士或其配偶所在国家必须是有资格参加抽签移民计划的国家,中国大陆不能参加抽签移民。
在抽签移民计划中被选中的外籍人士必须在美国境外参加领事馆面谈,并在入境美国的时候接受国土安全局的检查,以确保其确实具有入境美国的资格。
申请参加抽签移民计划的外籍人士必须遵循美国国务院的指示行事,否则可能失去参加资格。提交一份以上申请的外籍人士将被视为失去资格,但夫妻双方在一方及21岁以下未婚子女可以作为随从家属的情况下仍可以单独提交申请。如果有随从受益人,申请内必须表明相关内容。如果在计划中被选中的外籍人士在获得合法永久居民身份之前死亡,则其签证将被撤销,其随从家属也不再有资格由该计划获得签证。