威斯康星州拉法奇镇的志愿消防队员是当地人的英雄，在地方举行的国庆游行中受到人们的欢迎拥戴。

威斯康星拉法基(La Farge)——现在是凌晨2点钟，你在沉睡中被响声惊醒，随后听到急促的嘟嘟声。接着，床头的无线电设备传出声音：“消防队呼叫。消防队呼叫。”作为一名不领取报酬的志愿人员，你会响应这个呼叫。

拉法基的这种场景或者其他非常相似的场景，每天夜里在全美国的无数社区出现——美国85%以上的消防队是完全或部分地由志愿者组成。这些志愿者总人数将近100万，来自各行各业。他们牺牲陪伴家人以至睡眠时间，应对各种紧急情况：营救被困在车里或建筑物内的遇险者，控制危险材料物品，扑灭大火。这些男女志愿消防人员代表着可以追溯到美国独立之前的一个美国传统。

志愿消防的起源
本杰明•富兰克林(Benjamin Franklin)是一位著名的发明家、作家和外交家。然而较少为人所知的是，他在13个北美殖民地宣布独立和成立美利坚合众国之前40年，曾组建了第一支志愿消防队。在一次前往波士顿的行程中，富兰克林注意到，该市的消防警备状况比被他称为家乡的费城要好得多。富兰克林返回费城后，予1736年组建了联合消防队(Union Fire Company)。志愿消防队的概念日渐普及，类似的消防队相继在北美其他殖民地成立。

早期的美国志愿消防员通常是经济上的成功人士，并热心公益事业。他们丰厚的个人经济实力起着重要作用，因为志愿者必须自备所有的消防装备。

自那以后，情况发生了巨大变化。像波士顿和费城这样的美国大城市现在已有全职的由职业消防员组成的消防局，但是在这些城市之外的美国大多数郊区和乡村，消防责任仍然是由志愿消防员承担。

小镇消防：美国传统

拉法基是威斯康星西南部的一个小镇。作为消防队长，菲利普•斯蒂托尔伯格(Philip Stittleburg)领导着一个由30名志愿消防员组成的消防队，队员们的正式职业分别是农民、经理、工厂工人和企业主。这支消防队有一个消防站，负责分布在135平方英里(350平方公里)内的2750名居民的安全。他们每年应对约50次紧急情况，其中撞车事故和火灾居多。

斯蒂托尔伯格指出，与他38年前加入时相比，这支消防队的志愿者人数没有变化，处理的呼救次数也大体相同。另一个没有改变的方面是志愿消防员的投入精神。公民责任意识驱使这些男女志愿队员去响应那些凌晨2点的紧急呼叫，起床投入行动。

斯蒂托尔伯格说：“他们大都怀有应当回报社区的情结。社区照料你，养育你，你应当有所回报。作为从事艰险工作的团队的一员，会有很强的成就感，因为这不是每个人都能做的工作。”

斯蒂托尔伯格在法学院读书时，第一次作为兼职司机从事志愿消防服务。可以说，对消防工作的激情已溶化在他的血液中，因此，1972年他在从法学院毕业后便加入了拉法基消防队；五年后被任命为队长。

作为律师，斯蒂托尔伯格担任地方检察官助理，办理刑事案件。他说这两份职业都要求经常根据不全面的信息或变化的情景快速作出决定。如果事实证明决定有误，后果会很可怕，因此诉讼律师和消防队长需要制定后备计划。斯蒂托尔伯格说，出庭办案的经验使他成为更称职的消防队长，反之亦然。他近期已从地方检察官办公室退休，但继续担任志愿消防队长。

斯蒂托尔伯格说，他目睹了自己的消防队和全国各地的志愿消防队出现鼓舞人心的变化。从他作为全国志愿消防联合会(National Volunteer Fire Council)官员的角度来看，严格的训练使志愿者的专业性水准大大提高。不同于最早期的志愿消防员，今天的消防员不必自己购买所有的消防设备。

资助志愿消防员
有志愿消防队的社区大多留出一定的税金购买和维护消防装备，如防火服、头盔、呼吸罐、防护面罩和靴子。公共资金也被用来购买用于灭火和实施救援的设备工具。但是地方政府提供的资金经常不能满足消防队的需要。出现这种情况时，志愿消防员举办社区活动筹集额外资金。例如，拉法基的志愿人员通过抽彩和销售日历等活动，每年能够筹资达10000美元——占消防队每年预算的10%——用于添置消防和救援装备。

联邦政府通过年度拨款，也向志愿消防队提供帮助。消防队申请联邦拨款时，比如为购买消防车，必须证明确有需要，而且必须保证提供部分购买资金。斯蒂托尔伯格说，他曾使用这类拨款为拉法基购买消防车。不过即使有拨款，许多志愿消防队的消防车都会使用很长时间。

斯蒂托尔伯格说：“1972年我到这里时，我们有两辆车：一辆是1957年出厂的国际牌(International)，它是我们的一线消防车，另一辆是1939年出厂的道奇(Dodge)。”在他成为队长后不久，斯蒂托尔伯格的消防队购入一辆1972年出厂的消防车。“现在，我的二线消防车是那辆国际牌；它比我加入时的那辆1939年的车还老。”至于1939年的那辆道奇，它已被重新装修，成为游行用的展车。

本•富兰克林，那位志愿消防员兼外交家，会以此为傲的。


文章来源：美国驻华大使馆新浪博客