众所周知，世界许多地方都有“唐人街”(CHINATOWN)，有的唐人街的入口处，建起具有传统中国风格的、金碧辉煌的牌坊，如美国芝加哥市唐人街的牌坊写着孙中山先生的“天下大同”4个大字，英国伦敦市唐人街的牌 坊写着“伦敦华埠”字样，纽约唐人街还立起孔子的雕像。一进入唐人街，就好像回到了中国的南方城市一样，许多专卖中国土特产品的商店、中文书店、中药店，众多的中餐馆，所有店铺都有中文招牌，入夜灯火辉煌，均是中文的霓虹灯广告。 唐人街追源溯始，是中国唐朝(公元618-907)即有大批中国人移居海外的证明，他们自称“唐人”，相沿至今。

当然不是说，在一千多年前的唐代，就有中国人到上述芝加哥、伦敦、纽约等地建起唐人街。这些城市不过是根据世界各地的习惯，相沿下来，把华侨、华人聚居的地方都称作唐人街罢了。 其实，中国人去海外的历史可以追溯到远古。1986年5月底，美国易经考古学会宣称：数年前，美国亚利桑那州出土的一件印第安人彩钵上所列的7个表意符号，表现出中国易经的卦象，彩钵上的符号与中国仰韶文化和西安半坡遗址出土的古物上的符号完全一致，由此推断它是7000年前的中国古代易经。美国易经考古学会就此作了进一步的推断：早在7000年前，中国半坡氏族的后人就已辗转移民美洲。

最早记载中国人到海外定居不返的是汉代著名史学家司马迁的《史记》。该书说到秦始皇为求长生不老药，派遣方士徐福率领童男童女各1500人乘船出海求仙不返。五代后周时的《义楚六帖》说徐福等是去了日本。尽管徐福其人其事的真实性尚有争论，但日本人却都很认真，日本的和歌县熊野山前至今还有徐福村，建有徐福祠堂及“徐福之墓”和徐福纪念碑。日本于公元815年编成的《姓氏录》记载：仁德天皇时(约公元前1世纪)“秦氏流徙各处”，统计有18760人。

东汉末年，三国时期，连年战乱，民不聊生，纷纷逃难，出现民族大迁移。从日本一部古老的家谱《大藏朝臣原田家历传》记载中可以看出，当今日本姓“原田”的大家族，其祖先原来是中国汉朝王族，于汉朝末年率几万人迁往日本定居，当时日本应神天皇还特意派军队迎接他们。

中国的海岸线很长，东部和南部岛屿星罗棋布，北方的齐国(今山东省)、南方的吴越(今江苏、浙江两省)的人民都善于造船航海。三国时吴人已能航行到波斯湾各地。公元4世纪时，晋代和尚法显陆路到印度取经，回国时走海路，经过今日东南亚地区的30多个国家，所著《佛国记》记录他沿途看到了很多移居海外的中国人。

唐朝的建立，结束了几百年的战乱，中国步入安定繁荣的时期，与世界各国的经济、文化来往十分频繁，广州、泉州、杭州都是著名的贸易港口。大量外国人，尤其是阿拉伯人到中国贸易、定居。世界名著《一千零一夜》描述了中国公主与阿拉伯王子戛梅禄的恋爱故事，当是中国人到西亚定居的反映。唐末以后，中国又发生大规模的战乱，又有大批老百姓逃往海外。阿拉伯人马素提所著《黄金牧地》记载公元10世纪三佛齐国有许多中国人从事耕种，说这些中国人是在唐末黄巢起义后而迁徙苏门答腊，定居该地的。唐人街一名，可能就是唐朝的人迁到海外聚居的地点，相沿下来，至今仍在许多地方使用。

2002年3月，英国前海军军官加文•孟席斯经过研究，提出惊人的新说：郑和是最先发现美洲的人，比哥伦布早，引起了海内外学者的极大兴趣。郑和以后，公元15世纪以后，许多华人出海留居海外，与当地人士结婚，这些华人的后裔，在马来西亚被称为“娘惹”，在印尼被称为“侨生”。随郑和出洋的马欢，在他所著的《瀛湮胜览》一书中记载，说爪哇的“章姑”唐人，皆是广东漳、泉等处人“窜居此地”，有些地方已成唐人村落，聚居者多达千家。

二战以后，海外华侨、华人的智力结构发生了根本性的变化，一批批知识分子，学者、教授、科技人员、专业人员出国，以其聪明睿智在居住国各个领域崭露头角。据说美国有一次开物理学年会，会上90%的代表都是黑头发，其中90%都是华裔。诺贝尔奖金获得者杨振宁、李政道、丁肇中、李远哲等都是华裔。许多华人学者以其精湛的学识与技术，成为居住国的智囊，赢得了荣誉，并为人类作出杰出的贡献。

（资料来源：http://abroad.163.com/06/0331/04/2DH1BONI00271J4D.html）